子どものいのちを想う夜。地蔵盆。
2009年8月24日
長いお盆の季節。そのフィナーレを飾るのが地蔵盆の祭りです。当園でも８月22日、大蓮寺境内に祭壇ややぐらを設け、恐らくは親子、園児合わせて1000人以上のみなさんが過ぎゆく夏の一日を満喫しました。
そもそも地蔵盆とは、子どもの守り神であるお地蔵さまに加護を祈るのが由来であり、子どもが主役の仏教行事です。ひろく知られた伝説によれば、地蔵菩薩が、親より先になくなった子供が賽の河原で苦しんでいるのを救うという伝承に依っています。昔は子どもはか弱く、しばしば幼いうちに亡くなりました。当然そのいのち長らえることを願う親や地域の切なる気持ちもあったことでしょう。盆踊りも夏の終わりに先祖の御霊を送る、つまり別れの祭りですから、その双方ともにぎわいとは裏腹にどことなく切ない感覚が漂います。
地蔵盆も盆踊りも、最近は地域行事としては、縮小傾向にあり、商店街やスーパーでは集客イベントとして実施しているところも少なくないようです。私の勝手な推測ですが、そういう場ではにぎやかさだけが強調されて、儚いいのちを想うような切なさはかき消されていくような気がします。
お寺の地蔵盆ですから、当夜は大蓮寺の六地蔵の前に大きな祭壇を設け、私や先代、院代ら僧侶も出て、懇ろにお盆の回向を勤めました。浴衣着の純真無垢な幼児たちが、父母と一緒に焼香して、手を合わせている姿を見ているだけで、静かに胸に迫ってくるものがあります。医療技術は発達した今、生存がおびやかされることは少なくなりましたが、子どもが生きることのきびしさは今も大きく変わりません。この子たちの未来は本当に明るいのだろうか、あるいは私たち大人は、そのために今何ができるのだろうか。また、これからの将来もできる限りのことを精一杯努めよう。地蔵菩薩の穏やかな笑顔を見つめながら、そんなことを感じていました。おそらくその気持ちはご両親も同じであったことでしょう。
来週からいよいよ２学期、元気な子どもたちの笑顔がまた幼稚園に帰ってきます。早速新型インフルエンザの心配もありますが、十分な備えを怠らず、これからも安全で安心できる幼稚園を心がけていきたいと願っています。
